Thailandse ontwerpwet voor Cannabis richt zich op medisch gebruik, winkeltoezicht en teelt

De ontwerpwet vordert, maar is nog niet van kracht

Pattana zei dat de regering en de Bhumjaithai-partij uitsluitend medisch gebruik van Cannabis steunen. Het ontwerp voor een Cannabis- en Hennepwet zal naar verwachting aan het Parlement worden voorgelegd, maar volgens de minister is het tijdens de huidige zitting niet tot behandeling gekomen. Dat onderscheid is van wezenlijk belang voor verkooppunten, inwoners en bezoekers: het voorgestelde systeem voor uitsluitend medisch gebruik blijft een wetgevingsplan, terwijl de handhaving op basis van bestaande regels en ministeriële bevelen al wordt aangescherpt.

De directe aanleiding voor het wetsvoorstel omvat een openbare raadpleging die begin vorige maand werd afgerond, gevolgd door de opdracht van de minister om de controles op verkooppunten, vergunningen en het vervoer van Cannabis te versnellen. De gemelde volgorde is:

De wetgevingsfase zal bepalen hoe de voorgestelde controles in de Thaise wet worden vastgelegd. Tot die tijd staan de handhavingsmaatregelen van het ministerie en de gewijzigde ministeriële voorschriften los van de definitieve inhoud van het wetsvoorstel. De parlementaire documenten en het toezicht op de volksgezondheid die centraal staan in het voorstel, kunnen door dit tafereel worden weergegeven:

Pattana zei ook dat een eventuele terugkeer van Cannabis naar de status van verdovend middel afzonderlijk zou moeten worden overwogen. Dat proces zou waarschijnlijk vallen onder de wetgeving inzake verdovende middelen, onder toezicht van het ministerie van Justitie, terwijl het ministerie van Volksgezondheid momenteel eerst het wetsvoorstel voor de controle verder brengt.

Medisch toezicht zou vergunde verkooppunten opnieuw definiëren

Het voorgestelde model zou de vergunde Cannabisverkooppunten in Thailand omvormen tot een formele structuur van medische instellingen. Correct geregistreerde winkels zouden zich op basis van gewijzigde ministeriële voorschriften moeten aanpassen, medische instellingen moeten worden en artsen op locatie moeten hebben om toezicht te houden op de verstrekking aan mensen die Cannabis voor medische doeleinden nodig hebben.

Van commercieel verkooppunt naar instelling onder toezicht

De verandering is bedoeld om medische onderbouwing en professioneel toezicht onderdeel te maken van het operationele kader van het verkooppunt. Pattana zei dat de controles er ook toe zouden helpen voorkomen dat herhaaldelijk grote hoeveelheden aan dezelfde persoon worden verstrekt. Wanneer dat patroon zich voordoet, zouden ambtenaren de zaak moeten onderzoeken en juridische stappen moeten ondernemen als er onregelmatigheden worden vastgesteld.

Een nadere beschrijving van de voorgestelde controles op medisch gebruik en winkels beschrijft eveneens een systeem dat is opgebouwd rond medische toegang, vergunningverlening en operationele eisen, in plaats van onbeperkte detailverkoop. Het voorstel heeft daarom betrekking op de sector van vergunde verkooppunten in Thailand onder de Thaise wet, en niet op een model van een club uitsluitend voor leden.

Zowel de Bhumjaithai-partij als de regering voerden uitsluitend een beleid van medisch gebruik van Cannabis.

Pattana Promphat, volgens berichtgeving van The Nation

De precieze formulering van de definitieve wet staat nog niet vast, omdat het Parlement het wetsvoorstel nog niet heeft behandeld. De richting die de minister heeft uiteengezet, is echter duidelijk: verkooppunten die voor recreatieve verkoop blijven werken of zonder de juiste registratie actief zijn, zouden met handhavingsmaatregelen te maken krijgen.

Teelt zou onderdeel worden van de gereguleerde keten

De belangrijkste structurele verandering in het ontwerp is de voorgestelde opname van de teelt. Pattana zei dat het huidige kader berust op de Wet op de bescherming en bevordering van de Thaise traditionele geneeskunde en aanverwante ministeriële voorschriften. Die regels reguleren verkoop, overdracht en extractie, maar hebben nog geen betrekking op de teeltfase.

Het ontwerp zou het toezicht dichter naar de bron uitbreiden en relatief hoge en zware straffen voor overtredingen opleggen, zoals de minister het omschreef. Dat zou de autoriteiten een bredere wettelijke basis geven om Cannabis door de keten heen te traceren, in plaats van zich voornamelijk op het verkooppunt te richten.

Het belangrijkste verschil tussen het kader dat volgens de beschrijving nu van kracht is en de voorgestelde uitbreiding staat hieronder:

De nadruk op de toeleveringsketen speelt ook in op zorgen over Cannabis die Thailand illegaal verlaat. Pattana merkte op dat Cannabis in Thailand momenteel weliswaar niet als verdovend middel is ingedeeld, maar in veel landen van bestemming nog steeds als verdovend middel geldt. Elke grensoverschrijdende verplaatsing moet daarom voldoen aan de wetgeving van het land van bestemming én aan de Thaise voorschriften.

Het Departement voor Thaise Traditionele en Alternatieve Geneeskunde werkt samen met het Douanedepartement en de luchthavenautoriteiten van Thailand aan grootschalige illegale export. Pattana zei dat in sommige gevallen vervalste vergunningen waren gebruikt, waarop het departement als extra controle besloot vergunningen uitsluitend elektronisch te verzenden. Hij erkende dat sommige gevallen nog steeds aan ontdekking kunnen ontsnappen wanneer het betrokken volume groot is.

Duizenden verkooppunten staan al onder handhavingsdruk

De handhavingscampagne van het ministerie richt zich op twee overlappende maar verschillende problemen: verkooppunten die zonder de juiste toestemming actief zijn en vergunde verkooppunten waarvan de vergunningen zijn verlopen. Pattana zei dat naar schatting meer dan 6.000 illegale of vergunningloze winkels in het hele land actief waren. Daarnaast verstrekte hij cijfers waaruit blijkt hoe snel het netwerk van vergunde verkooppunten door zijn vernieuwingscyclus gaat.

De door de minister gemelde cijfers over verkooppunten vallen niet allemaal in dezelfde categorie, maar samen laten ze de omvang van de taak rond vergunningverlening en handhaving zien:

Pattana zei dat er sinds 2023 18.000 verkooppunten waren geweest. Ongeveer een derde, oftewel circa 6.000, liep eind 2023 af, terwijl ongeveer 1.500 hun vergunning vernieuwden. Omdat elke vergunning wordt verleend voor één periode van drie kalenderjaren, zullen in 2026 en 2027 elk jaar naar verwachting ongeveer 6.000 verkooppunten hun vergunning moeten vernieuwen.

De cijfers betekenen niet dat elk verkooppunt met een verlopen vergunning automatisch een illegaal verkooppunt is, en evenmin dat elke vergunningloze exploitatie tot dezelfde groep behoort. Ze beschrijven verschillende handhavingszorgen: de eerste betreft exploitatie zonder toestemming, terwijl de tweede draait om de voortdurende noodzaak om te controleren of verkooppunten hun vergunning hebben vernieuwd en de aan hun toestemming verbonden regels naleven.

GPS-gegevens helpen ambtenaren bevoegde verkooppunten identificeren

Het Departement voor Thaise Traditionele en Alternatieve Geneeskunde heeft correct geregistreerde verkooppunten op zijn website geplaatst en hun GPS-coördinaten vastgelegd. De gegevens tonen ook wanneer elke vergunning verloopt. Pattana zei dat een verkooppunt dat niet in de relevante categorieën staat vermeld, als niet correct geregistreerd wordt beschouwd, waardoor exploitanten onmiddellijk kunnen worden aangehouden.

Het ministerie van Volksgezondheid heeft ook de groep bevoegde functionarissen die inspecties mogen uitvoeren en arrestaties mogen verrichten uitgebreid. Politie en lokale bestuurlijke organisaties zijn toegevoegd, waardoor het aantal bevoegde personeelsleden in de tienduizenden loopt. De handhavingsmiddelen die nu worden gebruikt, omvatten:

• Een openbare website met een lijst van correct geregistreerde verkooppunten.
• GPS-coördinaten van verkooppunten die door het departement voor traditionele en alternatieve geneeskunde zijn geregistreerd.
• Informatie over het verlopen van vergunningen om toestemmingen die niet langer geldig zijn te helpen identificeren.
• Bevoegdheden voor inspectie en arrestatie voor politie, functionarissen van het ministerie en lokale bestuurlijke organisaties.
• Onmiddellijke handhaving tegen verkooppunten die niet geregistreerd zijn of geen toestemming hebben aangevraagd.

Het verificatiesysteem geeft de autoriteiten een praktische manier om de fysieke locatie van een verkooppunt te koppelen aan zijn registratiestatus. Een nieuwsfoto die dat systeem illustreert, zou laten zien hoe officiële gegevens en locatie-informatie worden gecontroleerd, in plaats van Cannabis als consumentenproduct te presenteren:

Het Bureau voor Toezicht op Verdovende Middelen heeft detailhandelaren afzonderlijk gewaarschuwd dat gereguleerde Cannabisverkoop onderworpen blijft aan de voorschriften van het ministerie van Volksgezondheid inzake doktersvoorschriften. Die waarschuwing versterkt het standpunt van het ministerie dat het bestaande kader al voorwaarden bevat, nog voordat het Parlement de bredere ontwerpwet overweegt.

De definitieve juridische positie blijft afhankelijk van het Parlement

Het Cannabisbeleid van Thailand beweegt dus langs twee sporen. Het ministerie van Volksgezondheid scherpt onder zijn bestaande bevoegdheden de controles op verkooppunten, de verificatie van vergunningen en het medisch toezicht aan, terwijl de ontwerpwet een breder wettelijk kader wil instellen dat ook de teelt en zwaardere straffen omvat.

De onopgeloste vraag is of het Parlement het wetsvoorstel zal goedkeuren en, zo ja, of de definitieve bepalingen overeenkomen met de huidige beschrijving van de minister. Het voorstel zou Cannabis beperken tot medische doeleinden en recreatieve verkoop uit het wettelijke kader verwijderen, maar de parlementaire behandeling is nog niet afgerond.

Grensoverschrijdende activiteiten voegen een extra risicolaag toe. Pattana zei dat de Thaise autoriteiten rekening moeten houden met de wetgeving van landen van bestemming, omdat Cannabis in het buitenland als verdovend middel kan worden behandeld. Een Thaise vergunning zou op basis van de verstrekte feiten niet volstaan om de rechtmatigheid van het vervoer van Cannabis naar een ander land vast te stellen.

Vragen die de ontwerpwet onbeantwoord laat

De feiten die het ministerie momenteel heeft vastgesteld, beantwoorden verschillende praktische vragen, maar laten de uiteindelijke wetgevende uitkomst van het wetsvoorstel onbeslist:

Voorlopig kan het standpunt van de Thaise volksgezondheidsautoriteiten tot de volgende punten worden teruggebracht: